Minneapolis, MN – El reciente intercambio entre los candidatos del primer distrito electoral de Minnesota sobre el seguro médico para los inmigrantes indocumentados es otro recordatorio de lo fácil que es que las comunidades de inmigrantes se conviertan en blanco de las campañas políticas. El diputado republicano Brad Finstad ha acusado al candidato demócrata Jake Johnson de apoyar el seguro médico para las personas sin estatus migratorio legal. Jake Johnson ha respondido que no apoyaría la cobertura sanitaria para los inmigrantes indocumentados.

Somos conscientes de que los candidatos tendrán opiniones diferentes sobre la política de inmigración, las prestaciones públicas, el control fronterizo y el papel del gobierno. Son temas legítimos para el debate público. Pero hay una diferencia fundamental entre debatir sobre políticas públicas y usar un lenguaje que estigmatiza, deshumaniza y reduce a comunidades enteras a su situación migratoria.

En COPAL, evitamos deliberadamente usar la palabra «ilegal» para describir a una persona. Una persona no es ilegal. La situación migratoria no define la humanidad, la dignidad ni el valor de nadie. Hacemos un llamamiento a nuestra sociedad para que reconozca esta distinción y evite usar un lenguaje que reduzca a las personas a su situación migratoria o niegue su humanidad.

No podemos construir una sociedad mejor deshumanizando a nuestros vecinos.

Este tipo de estrategia política no es nada nuevo en Minnesota. En 2006, el entonces gobernador Tim Pawlenty convirtió la inmigración en un tema central de su campaña publicitaria, incluyendo un anuncio en el que se oponía a que los hijos de inmigrantes indocumentados se beneficiaran de las tasas universitarias para residentes del estado. La Minnesota Public Radio informó en aquel momento de que la inmigración se había convertido en un tema polémico en la carrera por la gobernación. Hoy en día, escuchamos una retórica similar por parte del presidente Donald Trump y otros cargos electos, como el congresista Tom Emmer, el tercer republicano con más rango en la Cámara de Representantes de EE. UU. Emmer ha hecho declaraciones públicas criticando a los inmigrantes y defendiendo las acciones del ICE durante la Operación Metro Surge. El lenguaje puede cambiar, pero la estrategia política sigue siendo la de siempre: generar miedo, presentar a una población vulnerable como una amenaza y usar ese miedo para conseguir apoyo político.

Nuestra historia debería enseñarnos adónde puede llevarnos este tipo de política. A lo largo de la historia, millones de personas han emigrado a causa de la pobreza, la hambruna, la persecución, la violencia, la inestabilidad política y la búsqueda de oportunidades. Millones de europeos llegaron a este país en busca de seguridad y un futuro mejor. Sus viajes, sus dificultades y sus aportaciones forman parte de la historia de Estados Unidos.

Sin embargo, Estados Unidos ha tratado una y otra vez a las comunidades de inmigrantes y a las comunidades de color como forasteros o como enemigos a los que hay que temer. Las personas negras y los inmigrantes de México, Puerto Rico, Haití y muchos otros lugares han sufrido exclusión, discriminación, segregación y hostilidad. Puede que cambien los nombres y los rostros de las comunidades afectadas, pero las consecuencias de la deshumanización siguen ahí.

Minnesota tiene su propia historia dolorosa. Durante la Primera Guerra Mundial, el nativismo antialemán provocó la represión de la expresión cultural alemana, la hostilidad hacia los estadounidenses de origen alemán y ataques contra sus instituciones y medios de vida. En abril de 1918, se retiró una estatua de Germania del edificio de Germania Life Insurance en St. Paul, y la empresa cambió su nombre por el de Guardian Life Insurance Company. Los residentes germano-estadounidenses fueron boicoteados, amenazados y sufrieron actos de violencia. Estos hechos están documentados por la Sociedad Histórica de Minnesota.

Tenemos que preguntarnos: ¿Hemos aprendido algo de esta historia?

Hoy en día, las comunidades de inmigrantes se enfrentan a un entorno cada vez más hostil. Las muertes de Renee Good y Alex Pretti en dos incidentes distintos en los que estuvieron implicados agentes federales de inmigración han agravado el miedo y han planteado preguntas urgentes sobre el uso del poder gubernamental y la rendición de cuentas. Más de 50 personas han fallecido bajo la custodia del ICE desde el inicio del segundo mandato de Trump, según informes y documentación de derechos humanos. También hay gran preocupación por las deportaciones masivas, los traslados de personas a terceros países, las condiciones de detención y el deterioro del derecho a un juicio justo y de los derechos humanos fundamentales. No se trata de cuestiones secundarias. Exigen escrutinio público, transparencia y rendición de cuentas.

¿No deberían ser estos los temas que preocupen a quienes se presentan a un cargo público?

Millones de personas en este país tienen dificultades para pagar el seguro médico, la vivienda, la comida y otras necesidades básicas. Las familias trabajan duro y, aun así, se quedan atrás. Estos retos merecen toda la atención de los candidatos y los cargos electos. Deberíamos estar debatiendo las políticas, las prioridades económicas y las decisiones que marcan la vida de la gente, en lugar de convertir a las comunidades de inmigrantes en chivos expiatorios o utilizarlas como instrumentos políticos.

El enemigo no es mi vecino inmigrante. Los verdaderos retos y enemigos a los que se enfrentan nuestras comunidades son la pobreza, la desigualdad, la discriminación, el coste de la vida, el precio de la gasolina y la falta de oportunidades económicas. Deberíamos plantar cara a los sistemas y las políticas que perpetúan estas condiciones, en lugar de volvernos contra nuestros vecinos.

La gente emigra porque busca seguridad, comida, oportunidades y un futuro mejor para sus familias. Querer vivir sin miedo no es ningún delito. Buscar dignidad, seguridad y oportunidades nunca debería ser motivo de castigo. A nadie se le debería cuestionar ni negar su condición de persona por el lugar donde haya nacido, el idioma que hable o los documentos que lleve encima.

COPAL hace un llamamiento a todos los candidatos a cargos públicos para que rechacen el lenguaje y las estrategias políticas que denigran, estigmatizan y deshumanizan a las personas por su situación migratoria. Los candidatos tienen la responsabilidad de participar en un debate honesto, presentar soluciones políticas significativas y reconocer la dignidad de las comunidades a las que pretenden representar. Podemos discrepar sobre las políticas sin faltar al respeto a las personas. Podemos debatir sobre la aplicación de las leyes de inmigración sin negar la humanidad de nadie.

La dignidad de los inmigrantes, la justicia económica, el acceso a la sanidad y las garantías constitucionales no son luchas separadas. Son cuestiones relacionadas con el tipo de sociedad que queremos construir y los valores que esperamos que defiendan nuestros líderes electos. Deberíamos exigir a los candidatos que aborden los verdaderos retos a los que se enfrentan nuestras comunidades, en lugar de explotar el miedo, dividir a nuestros vecinos o deshumanizar a las personas para sacar provecho político. La dignidad y los derechos de cada persona deben seguir siendo el centro de ese debate.

Nuestra humanidad no es negociable.

COPAL — Comunidades que organizan el poder y la acción latina

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Sobre COPAL

COPAL Minnesota es una organización formada por socios cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida de las comunidades latinas de Minnesota. Para más información, visita www.copalmn.org.